Lauri Lehtovirta, Lomalinjan uusin asiantuntijaopas

Lauri Lehtovirta on Lomalinjan uusimpia asiantuntijaoppaita, jolla on vuosikymmenten kokemus matkailualalta ja matkustamisesta. Vain Etelä- ja Pohjoisnapa sekä Polynesian saaret ovat vielä käymättä ja ainakin saarille hän lupaa vielä jonain päivänä suunnata. Se on paljon mahdollista, sillä matkailu ja kaikki siihen liittyvä on Laurille sekä työ että harrastus.

Lauri Lehtovirta voi olla joillekin Lomalinjan matkailijoille entuudestaan tuttu: hän on ollut oppaana muun muassa Lomalinjan kumppanin Kristina Cruisesin risteilyillä Välimerellä, Länsi-Afrikassa ja Grönlannissa. Jotkut ovat tavanneet hänet kenties Glorian Antiikin tai Avotakan lukijamatkoilla. Kulttuuri ja kulttuurihistoria, taide ja erityisesti ooppera ovat Lauri Lehtovirran sydäntä lähellä.

Tätä taustaa vasten ei liene ihme, että yhteistyö Lomalinjan kanssa on alkanut innostavissa merkeissä. Kohteita ovat Tonava, Peking, Vietnam...

Niin matkailun ammattilainen kuin onkin, Vietnamia Lauri ylistää kuin kuka tahansa matkailija.
"Vietnam ei ole turismin pilaama. Alkuperäisyys ja autenttisuus ovat vielä nähtävissä. Matka on Lomalinjan tapaan tiivis ja antoisa. Vietnamin kohteita ovat muun muassa vanha keisarillinen kaupunki, jota on pommitusten jäljiltä kaivettu esiin, luonnon nähtävyydet, eroosion syömät kalliot, Hoi Anin Unescon Maailmanperintöluetteloon kuuluva vanhakaupunki ja sen kauniit rannat. Poliittista historiaa ja sotaa ei voi ohittaa; Vietkongin aikaiset maanalaiset käytävät, joihin ihmiset pakenivat taisteluita, hämmästyttävät ahtaudellaan."

"Myös vietnamilainen keittiö on aivan omaa luokkaansa. Siinä nimittäin yhdistyvät kaakkoisaasialainen ja ranskalainen keittiö. Kevätkääryleet ovat kotoisin Vietnamista. Vietnam kuului 1887-1953 Ranskan Indokiinaan ja noilta kolonialismin ajoilta jäi ranskalaisia vaikutteita muun muassa keittotaitoon. Vietnamilainen ruoka on paitsi herkullista myös hyvin terveellistä, kasviksia on paljon ja rasvaa on vähän, jos ollenkaan."

Lauri Lehtovirta opastaa myös Tonavan risteilyllä.
"Suomalaiset ovat pikkuhiljaa löytäneet Euroopan jokiristeilyt. Ne ovat todella mukava ja helppo tapa nähdä monta kaupunkia samalla matkalla. Eurooppa näyttäytyy aivan uudesta kulmasta, kun siihen tutustuu joelta käsin, ei moottoriteitä pitkin ajaen." Jokainen aamu alkaa uudessa kaupungissa.

"Minä olenkin ennen muuta kaupunki-ihminen." Ja uskoa täytyy: Lauri Lehtovirran puheessa vilahtavat helposti suuret ja merkittävät kaupungit eri puolilla maailmaa. Matkalaukku Shanghaista on juuri purettu. Lauri alkoi käydä Kiinassa, kun ensimmäiset suorat lennot sinne tehtiin 80-luvulla.

Peking on mahtava kurkistusluukku Kiinan historiaan; se tarjoaa klassiset suuret nähtävyydet - muurin ja kielletyn kaupungin temppeleineen sekä monet kauppapaikat ostaa perinteisiä tuotteita, teetä, helmiä ja silkkiä. Shanghai puolestaan edustaa markkinatalouden kovaa kärkeä.

"Kiina muuttuu, eikä entiseen ole paluuta. Suomalainen media kertoo valtaapitävien tyranniasta, mutta ihmiset elävät aivan tavallista elämää. Kun matkustaa ja näkee ihmisten elävän eri puolilla maailmaa, alkaa ymmärtää, miten samanlaisia me ihmiset olemme kulttuurista ja tavoista riippumatta. Huoli toimeentulosta ja perheestä ovat yhteisiä joka paikassa."

Nyt tarjolla olevien Lomalinjan matkojen lisäksi Lauri suunnittelee Lomalinjan kanssa uusia matkoja ja kohteita. Kaavailussa on elvyttää jälleen Niilin risteilyt, nyt Laurin opastamina. Tulossa on myös aivan uusi matka Iso-Britanniaan, Cardiffiin Singer of the Worldiin, jonka asiantuntijaoppaana on myös Aarno Cronvall. Singer of the World on BBC:n joka toinen vuosi järjestämä maailmankuulu klassisen laulun kilpailu. Kun tapahtuma järjestettiin ensimmäisen kerran vuonna 1983, sen voitti uusi nouseva kyky Karita Mattila. Ensi vuonna kilpailu täyttää 30 vuotta.